Desde que chegou ao Portland Trail Blazers, Tom Dundon trouxe consigo uma série de mudanças drásticas. Dono da franquia desde o início deste ano, realizou cortes de gastos severos, demitindo cerca de 70 funcionários e rompendo com emissoras que transmitiam os jogos do time. As tensões aumentaram a partir do início da reforma do Moda Center, centro esportivo onde a equipe joga, levantando até especulações acerca da permanência dos Blazers em Portland.

Miami Heat abre vaga para contratar novo diretor do canal após "anúncio" da volta de LeBronLeBron teria ficado irritado com pressão de comissário da NBA sobre anúncio do novo clube

Segundo a imprensa internacional, Dundon demitiu grandes nomes do departamento de transmissões desde sua chegada. Kevin Calabro decidiu se afastar da equipe após nove temporadas narrando os jogos, depois de receber uma proposta de contrato com valor muito mais baixo que o antigo. Travis Demers, narrador dos Blazers na rádio pelas últimas sete temporadas, também não teve seu contrato renovado. Seu parceiro Michael Holton, analista de rádio, foi dispensado após 19 temporadas associado à franquia. Holton ainda jogou pelos Blazers em 1986 a 1988, se tornou apresentador de programas na TV e foi analista de rádio nas últimas nove temporadas.

A equipe também rompeu com Neil Everett, ex-âncora da ESPN que apresentava os jogos fora de casa nos estúdios de televisão desde 2021, Jamie Hudson, que coapresentava com Everett, e Tom Haberstroh, que nas últimas três temporadas forneceu análises estatísticas durante as transmissões televisivas.

As ações de Tom Dundon, apesar de controversas, não surpreendem. Dono do Carolina Hurricanes, equipe de hóquei americana que se tornou uma das mais competitivas sob sua gestão, comprou a franquia da NBA por 4,25 bilhões de dólares (mais de R$ 21 bilhões) no início desse ano. Apesar do bom resultado no time da NHL, seu estilo de gestão sempre demonstrou rígido controle de gastos e políticas de redução de custos.

Além das inúmeras demissões de funcionários e do desligamento de parte da equipe de transmissões, o CEO ainda entrou em uma batalha política e econômica acerca do futuro do Moda Center e da permanência dos Blazers em Portland. O principal conflito nas negociações se iniciou junto com a reforma do centro esportivo, com financiamento estimado em 600 milhões de dólares (cerca de R$3 bilhões). De acordo com a imprensa americana, a franquia defende que o projeto seja custeado com recursos públicos, além de pedir por garantias adicionais, como compensações anuais por meio de ajustes no imposto predial, contratação de mão de obra sindicalizada e mecanismos para limitar eventuais aumentos no custo da obra. No entanto, a proposta não agrada a Prefeitura de Portland, que tem uma posição bem diferente.

Curry vai ser primeiro jogador em atividade a ter uma exposição no Hall da Fama do basquete

A principal queixa da Câmara Municipal é a falta de transparência em relação ao direcionamento do dinheiro. Os vereadores afirmam não pretender aprovar um investimento dessa magnitude sem conhecer os detalhes do projeto. Os Blazers estão sendo cobrados pela apresentação de um plano técnico detalhado para a reforma, maior transparência sobre a aplicação dos recursos públicos e garantias de fiscalização durante a execução do projeto, além de medidas para preservar empregos relacionados ao empreendimento. Em resposta, a franquia adotou uma postura negativa, ao não apresentar o projeto e manter uma relação informal com o governo durante todo o processo.

O impasse também ganhou a atenção da própria NBA. Adam Silver, comissário da liga, admitiu estar preocupado com a lentidão das negociações e esperava maior avanço no acordo entre a cidade e a franquia. Embora uma possível mudança da equipe não esteja oficialmente em pauta, integrantes da prefeitura acreditam que essa possibilidade esteja sendo usada para pressionar as negociações, visando conseguir um acordo mais favorável para o time de basquete.

A preocupação ganha ainda mais relevância porque o contrato dos Trail Blazers para utilizar o Moda Center é válido até 2030, com opção de extensão até 2035. Além disso, o financiamento público para a modernização da arena depende da assinatura de um novo contrato de arrendamento com duração mínima de 20 anos, tornando a reforma e a permanência da franquia em Portland questões diretamente ligadas.