José María Giménez tinha 15 anos de idade e apenas sonhava com o futebol profissional. Ao lado de familiares e amigos, viu pela TV o pênalti de Asamoah Gyan voar sobre o travessão depois que Luis Suárez, com a mão e ao custo de um cartão vermelho, evitou o gol da vitória de Gana nas quartas de final da Copa do Mundo de 2010, na África do Sul.

- Eu era um garoto quando assisti a essa partida. E fui muito feliz esse dia - recordou o zagueiro do Atlético de Madrid, passados doze anos daquele jogo, em entrevista ao ge.

Após empate em 1 a 1 no tempo normal, a decisão contra os africanos foi para as penalidades e Loco Abreu cobrou de cavadinha para colocar o Uruguai na semi. Uma campanha histórica e que deu início à sequência de quatro participações da Celeste em Copas. Três delas sob o comando de Óscar Tabárez.

Mentor do processo que recuperou o prestígio da seleção, Tabárez não estará no Catar. Demitido durante as últimas Eliminatórias após 16 anos no cargo, foi substituído por Diego Alonso, que confirmou nas rodadas finais a classificação dos sul-americanos ao Mundial.

#GraciasMaestro: Godín, Suárez e outros mostram gratidão a Tabárez após saída do técnico do Uruguai

Entretanto, o legado do “Maestro', como Tabárez é chamado, perdura na experiência de jogadores como Giménez, que vai para sua terceira Copa do Mundo. Será ele um dos responsáveis por repassar às gerações mais novas de atletas da Celeste os valores deixados pelo técnico que devolveu o Uruguai à elite do futebol internacional.

- O Maestro criou uma identidade no Uruguai. A forma de viver hoje no país tem como referência o que foi feito na seleção. A sua base era o respeito. Mas a Associação (Uruguaia de Futebol) decidiu assim (pela demissão) e no fim o jogador fica um pouco desarmado. Mas penso que ele não merecia sair da forma como saiu, porque fez muito pelo Uruguai, tanto pelo futebol como pela sociedade - afirmou Giménez.

O torcedor uruguaio que nasceu neste século cresceu mal acostumado. Diferentemente da geração de seus pais, que não viram a seleção disputar, por exemplo, as edições de 1994, 1998 e 2006, eles estão habituados a ver o Uruguai nos Mundiais.

Contudo, mais do que participar constantemente, a preocupação de Tabárez quando assumiu a equipe em 2006 era passar uma boa imagem, diferente daquela habitualmente associada aos charrúas.

Na Copa do Mundo de 1986, o lateral esquerdo José Batista precisou de somente 56 segundos para entrar na história. Com uma entrada feia sobre o escocês Gordon Strachan, recebeu o cartão vermelho do árbitro Joel Quiniou antes do primeiro minuto de partida. É até hoje a expulsão mais rápida das Copas.

Uruguai está no Grupo H da Copa do Catar; veja a tabela

Óscar Tabárez, professor de escola primária (por isso o apelido de “Maestro') e convicto do poder da educação, queria uma abordagem distinta, sem botinadas, como deixava claro nas preleções anteriores a jogos importantes. Em poucas palavras, pedia disciplina e compromisso com a camisa da seleção e com os companheiros.

“Hoje entramos em campo com 11 e saímos de campo com 11!', dizia o técnico, segundo conta o meia-atacante Diego Forlán no prólogo do livro “Maestro - El Legado de Tabárez', de Luis Eduardo Inzaurralde e Jorge Señorans.

No Mundial da Rússia, a equipe foi a terceira mais disciplinada com apenas três cartões amarelos, atrás de Espanha (que levou dois) e Arábia Saudita (com um cartão amarelo).

A ideia de um jogo duro, mas leal, se manteve ao longo de toda a trajetória do experiente treinador à frente da seleção, mas em 2018 houve uma mudança profunda nos nomes e no estilo da equipe em comparação com o time que havia disputado as edições de 2010 e 2014.

Volta de Suárez para o Uruguai é repleta de significados para o país, o Nacional e a Copa do Mundo

Meio-campistas talentosos e confortáveis com a bola nos pés como Rodrigo Bentancur e Ernesto Valverde, que em outros tempos dariam lugar a volantes mais físicos e de marcação, floresceram sob seu comando. E “Josema' Giménez, que teve de substituir o ídolo Diego Lugano no miolo de zaga, confirmou um lugar ao lado de Diego Godín como pilar defensivo da Celeste.

Foi do zagueiro do Atlético de Madrid o gol, de cabeça, da vitória por 1 a 0 contra o Egito na estreia das duas seleções na fase de grupos em 2018, aos 44 minutos do segundo tempo. Assim como os ensinamentos do “Maestro', uma lembrança que o defensor usa como motor para a próxima Copa do Mundo.

- Depois do nascimento dos meus filhos, foi um dos dias mais felizes da minha vida. Não me lembro de outra felicidade parecida com essa. Eu uso o vídeo desse gol como motivação, assisto a ele muitas vezes antes de dormir. E mostra um pouco do que é o Uruguai, não deixar de lutar até o último minuto. A lembrança desse jogo é inesquecível, meu pai estava na arquibancada, aos berros. Jamais esquecerei – disse Giménez.

Agora, no Catar, o Uruguai terá pela frente no Grupo H a Coreia do Sul e reencontrará Portugal, adversário nas oitavas de final do último Mundial. Com dois gols de Edinson Cavani, os uruguaios venceram os portugueses e avançaram à fase seguinte, na qual caíram para a futura campeã França.

Apesar do duelo importante contra Cristiano Ronaldo e seus pares, o confronto mais simbólico da fase de grupos deverá ser diante de Gana. Para os africanos, uma possibilidade de vingar a derrota de doze anos atrás. Já para os uruguaios, a lembrança de um dos triunfos mais especiais da seleção em Copas.

- Gana tem uma seleção forte. E as equipes são totalmente diferentes do que aquelas (de 2010). Mais do que uma revanche para eles, será uma linda experiência - projetou José María Giménez, elo entre o Uruguai de hoje, acostumado aos Mundiais, e a equipe do Maestro, que fez o país voltar a sonhar.